苦瓜，又名苦瓜、凉瓜，为葫芦科植物苦瓜的果实，具有苦味。苦瓜富含多种营养成分，如维生素C、维生素B、蛋白质、脂肪、糖类等。在中医养生中，苦瓜被认为具有清热解毒、凉血止血、滋阴清热等功效。
苦瓜对于降血糖、减肥等方面有显著效果。苦瓜中的苦味成分苦瓜苦素具有降低血糖的作用，对于糖尿病患者具有一定的辅助治疗效果。此外，苦瓜含有丰富的膳食纤维，能够帮助消化，促进肠道蠕动，有利于排毒和减肥。
苦瓜还具有抗氧化、抗炎、抗癌等作用。苦瓜中含有丰富的维生素C和抗氧化物质，能够帮助抵抗自由基造成的伤害，延缓衰老，保持肌肤健康。此外，苦瓜中的苦苷类物质具有抗炎抗菌作用，有助于提高免疫力，预防感染和疾病。
然而，苦瓜也存在一些可能的害处。由于苦瓜本身的苦味较重，不适合口感敏感的人群食用。此外，苦瓜含有一些挥发性成分，长期大量食用可能对肾脏造成刺激。而且，苦瓜中的一些成分可能与某些药物发生相互作用，影响药效。
综上所述，苦瓜作为一种营养丰富的食材，具有多种功效与作用，适度食用对健康有益。但对于个别人群来说，应根据自身体质和情况适量食用，避免可能产生的副作用。在食用苦瓜时，也可以适当加工烹饪，如炒、煮、炖等方式，减轻苦味，增加口感。