“意”指意念、意识，是大脑的功能。太极拳注重静心用意，即排除杂念，使思想集中。心为意的全体，意是由这个主体发出的信息。用意即以意识指导动作，意动形随。“力”泛指力量的大小，它的运动效果取决于人的大脑反应和肢体运动的状态。任何武术动作都是在意识指导下的运动状态及其产生的效果，比如动作的快慢、刚柔、僵滞和灵活等等。太极拳的用意指的是整个动作过程中，意识引导身体进行动作。比如起势，不仅要想着两手举起，在动作未开始之前，就要用意识引导双手似乎逐渐排开某种无形的阻力而起举，或者在让开某种无形的推力而下落。太极拳的劲力大小、方向、快慢的转变靠的是一种意识的听觉来转换。这种起落转换动作和劲力运动的特点是：松柔粘活、似水如流，且运劲如抽丝，劲断意不断，实际上劲也没有断。太极拳通过意识指导动作的运动状态和效果，实现了“用意不用力”的境界，这也是太极拳的入门和达到“身知”的前提。
拳论说：“意到气到，气到劲到。”这句话的意思是，太极拳的动作中劲力质量的好坏与气息息相关。我认为这种介于意与劲之间的气，是指运动运营于人体经络血脉之间的气(营气)，是在意识的引导下自然发生的，而不是指呼吸之气。但是呼吸对体内的运营非常重要。“气顺则体舒”，意识要放松周身骨节肌体，以保证内外意气劲势的协调，呼吸与动作之间自然顺遂的结合会产生有益的效果，这就是“在意不在气”。反之，若气滞则会出现滞留不通的意思。过于注重呼吸和运气会导致气和力被憋在肌体中，滞留于筋骨血脉之间，束缚自己，造成动作僵滞，失去灵动性，易被对手制约。甚至会导致呼吸急促、气闷胸闷，这就是“在气则滞”。因此，太极拳中的气是“意所至，气随即至，每日灌注，周身流动，始终不停滞”。这样可以使全身肌肉和神经得到充分营养，产生积极和有益的健身效果，并能真正获得“既柔软又能极刚坚”的内劲。同时，呼吸应遵循“气直养，无损害”的原则，甚至要忘掉如何呼吸。
太极拳的练习过程中，需要思维的内容很多。太极拳经、论、歌、诀等各种要点构成了指导练习太极拳的意念范畴。根据这个概念，太极拳的意念应涵盖以下方面：入静，放松，顶悬，中正，用腰，守丹田，分虚实，求开合，用折叠，内外相合，相随贯串，连绵不断，粘连黏随，用意不用力，探动静快慢之机，寻求在柔中蕴藏刚的妙道，感受天地合一之道，运用超然物外之虚神，并不是一个死板的规则，而是以意识为先导的灵活运动。 尽管有着许多意念的思维内容，但当拳法练到纯熟时，可以不再分心，只需要做到以意识引导气息，以气息运动身体，纯以意行动，与周围环境自然融合即可。 听了名家讲述，大家对太极拳有没有新的认识呢？太极拳不仅是一种武术项目，也是体育运动和健身项目，在人们的生活中非常适用。喜欢太极的朋友们也要不断增加太极知识，才能完全融入，真正做到身心合一。