【下元节的来历】
正月十五日中国称上元佳节，乃庆元宵，古已有之；七月十五日中国称中元节，祭祀先人；十月十五日中国称下元节，祭祀祖先。下元节的来历与道教有关。道家有三官，天官、地官、水官，天官赐福，地官赦罪，水官解厄。三官的诞生日分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五，这三天被称为“上元节”“中元节”“下元节”。下元节，就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰，俗称是日。
这一天，道观做道场，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官排忧解难。古代还有朝廷禁止屠宰和暂停死刑执行的规定。此外，在民间，下元节这一天，还有民间工匠祭炉神的习俗，炉神就是太上老君，大概源于道教用炉炼丹。
【下元节的习俗】
1、祈愿神灵
这一天，民间一般有修斋设醮和祭祖两大活动，目的都是祈愿神灵。
福建省莆田一带，下元这天傍晚，各家各户都要在田头祭水神，祈求冬季干燥的农田得到滋润，农作物平安过冬。祭祀时，摆上斋品，将香一根根插在田埂上，以示虔诚。
水官大帝禹的诞辰日，各地禹庙等大禹纪念场所常有祭祀活动。同时还会进行“水色”等户外活动。水与“水官”有关，而色则色彩丰富。一般是扎彩船，在河中巡游。水色活动由此得名。
下元节是骤然黑暗降临的夜晚，乡人献鱼、鸡、猪肉等食品祭土地神。新中国成立后，这项活动已基本停止。
2、祭祀祖先
下元节也是一年中最后一个月圆之日，人们要进行最重大的祭祖活动。
清明节是以家族为单位祭祖，中元节是以家庭为单位祭祖，而下元节往往是以民族为单位祭祖，华夏民族要在这一天祭奠心目中那些最值得敬佩的祖先，许多地方祭奠的场面庄严肃穆，令人肃然起敬。
下元节有焚烧“金银包”等祭拜祖先和亡灵的活动。民间用红绿纸折成仙衣，用锡箔折成银锭，装入白纸糊的袋中，正面写上“谨言冥宝一封，彩衣一身上献某某受纳”，下面写上“子孙某某百拜”，背面写上“某年、某月、某日谨封”，俗称“金银包”，叩拜后焚烧。除此之外，还有其他常见的祭拜祖先的活动。
3、享用节令食品
如同春节吃饺子、元宵节吃元宵、端午节吃粽子、中秋节吃月饼等，下元节也有属于它的饮食习俗。“下元节”正值农村收获季节，莆仙民间一些人家会做豆腐，再油炸，用新谷磨糯米粉做薄饼，包上素菜馅，油炸成“影糕”、“葱饼”或美味的油炸团子，作为供品放在大门外“斋天”。
今天特别为大家推荐下元节的时令食物——麻腐包子。
麻腐包子象征送寒衣的包袱。下元节这天，各家再忙也要抽时间做麻腐。
麻腐的制作方法是将麻籽碾细，用水搅拌成糊状，再用箩过滤去皮，加入黄米煮成稠糊状，就成了麻腐。用麻腐拌萝卜、洋芋或葫芦作馅，蒸成麻腐包子或饺子，这种素食包子具有油香细软的口感。
4、修斋设醮
下元节也是道教修斋仪式规定的日期之一。道教认为，凡是需要仰仗神力的事情，如祈福、除灾、拔苦、谢罪、求仙、延寿、超度逝者等，都需要修斋。这一天，道观会做道场，为民众解除厄运，民众前往道观祭祀下元水官和祖先。