老年人发生贫血，首先需要查明引起贫血的原因，然后对症治疗，不能盲目补充铁元素。通常情况下，通过食物摄取铁元素是最安全有效的方法。当患有营养不良性缺铁性贫血时，除了按照医生指导使用药物外，多摄取富含铁元素的食物也是一个很好的选择。
老年人常常因为各种原因导致贫血，然而有些人错误地认为所有贫血都是由缺铁引起的。因此，他们会盲目地服用铁制剂、大量摄取富含铁的食物，或者购买各种补铁保健品。专家认为，日常合理的膳食摄取完全可以满足人体对铁元素的需求。如果贫血不是由于缺铁引起的，就不需要盲目补铁。
当误服大量硫酸亚铁或者摄入海棠、山里红等酸性食物时，可能会导致急性铁负荷过重；如果长期给非缺铁性贫血患者补充铁剂或高铁饮食，可能会出现慢性铁负荷过重。即使是缺铁性贫血患者，也应该适度补充铁元素，不要过量摄入。否则会出现恶心、呕吐、腹泻、昏迷等急性铁中毒症状，严重者可能导致休克和死亡。虽然缺铁性贫血患者占据了贫血患者的大多数，但是除了缺铁性贫血以外，还有其他类型的贫血，例如巨幼细胞性贫血、溶血性贫血和再生障碍性贫血等。如果不根据贫血原因来补铁，不仅无助于改善病情，还可能危害身体健康。
根据了解，成年人通常每天从食物中摄取10-15毫克的铁元素。由于老年人的消化功能减弱，可能会影响对食物中铁元素的吸收。另外，患有各种消化道疾病，如胃十二指肠溃疡、慢性胃炎、肠道肿瘤等，同样可能导致铁元素的吸收减少，从而出现缺铁性贫血的症状。然而，对于非缺铁性贫血引起的贫血，没有必要大量补充铁元素。
李昕权主任表示，人体内的铁元素代谢处于平衡状态，通过食物摄取的铁元素与丢失的铁元素保持动态平衡。成人所需的铁元素约95%来自于老化红细胞释放出的血红素铁，仅有5%来自食物。每天从食物中摄取的铁元素足以弥补少量的丢失。
老年人的饮食建议
1. 多样化的主食。尽量搭配各类粗粮和细粮，食品种类要多样化。
2. 合理的荤素搭配。最好选择去皮禽肉（如鸽肉、鸭肉等），鱼虾等性质平凉的肉食。同时，蔬菜的摄入量要充足。蔬菜可以提供多种维生素和矿物质，对降低血压、降低血脂和控制血糖等方面起到一定的作用。