专家提醒：老年痴呆症和环境息息相关。老年人处于人生的晚期阶段，身体各项健康指标逐渐下降，因此，重视老年人的养生保健工作至关重要。为了让老年人度过健康的晚年，养成良好的生活习惯是不可或缺的。
老年痴呆症，也被称为“阿尔茨海默症”(AD)，研究显示，美国在2000年，阿尔茨海默病例数为450万例，每增加5岁，患病率将增加2倍。例如，60岁人群的患病率为1%，而85岁人群为30%。
随着中国社会的快速老龄化，科学家们也不断研究老年痴呆症。前不久，厦门大学医学院的科学家发现了CUTA蛋白与老年痴呆症有密切关联，这项研究发表在国际著名期刊《Journal of Biological Chemistry》上，为解决老年痴呆症提供了新的思路。
85岁人群中大约有一半患有老年痴呆症
张云武是厦门大学医学院神经退行性疾病与衰老研究中心的执行主任。接受采访时，他提到尽管没有全国系统性的统计数据，一些资料显示我国老年痴呆症患者达600至1000万人。由于老年痴呆症与年龄相关，65岁人群的患病率约为10%，而85岁人群的患病率约为50%。由此可见，随着社会老龄化的加剧，老年痴呆症发病率也会越来越高。而且，随着人均寿命的延长，疾病发生的几率也有所增加。
此外，许多人分不清老年痴呆症和帕金森症的区别。张世忠教授介绍说，帕金森症是由于大脑黑质变化导致多巴胺减少，只影响患者的运动能力，并不影响智力。
老年痴呆症与遗传有关
老年痴呆症在大脑中发生了什么变化，使得智力发生剧烈变化呢？张云武教授解释道，人体中会生成一种小分子蛋白多肽，称为β-淀粉样蛋白(β-amyloid)。当β-淀粉样蛋白在大脑中，尤其是与认知和记忆密切相关的区域如海马区和大脑皮层发生异常积累时，就会导致这些区域的神经元发生功能紊乱和死亡。当神经元死亡数达到一定程度后，认知与记忆障碍就会发生，进而引发老年痴呆症。
环境恶化会加速发病
老年痴呆症的发病机制和原因一直是科学家们不断探索的问题。尽管结果尚不明确，但张云武教授表示，已经知道导致β-淀粉样蛋白在大脑中异常聚集以及引发疾病的原因，包括遗传因素和环境因素。
他表示，生物遗传因素是引发老年痴呆症的其中一个原因，但这部分患者只占总患者人数的一小部分，因此不能算是主要因素。他继续解释道，环境因素，如重金属污染和氧化应激等，也会增加患老年痴呆症的风险。因此，现代社会快速恶化的环境以及高压快节奏的生活方式可能加速老年痴呆症的发病。然而，这方面仍需进一步研究以明确相关性。
基因突变会导致早发病
现实生活中，有一些中青年患病的老年痴呆症案例。那么，老年痴呆症的发病是否有年轻化的趋势呢？对此，张云武教授表示，目前没有明确的研究证据支持这种观点。他指出，虽然有年轻患者在30岁左右出现症状，但这主要是由于遗传因素导致的。他解释说，如果患者携带参与β-淀粉样蛋白生成的基因突变，如APP、PS1或PS2基因，就会导致大量β-淀粉样蛋白生成，从而在早期引发大量神经元死亡，导致病情提前发作。
经常锻炼有助于延缓老年痴呆症
张云武教授表示，老年痴呆症有一个潜伏期。当神经元死亡数量达到一定程度时，认知记忆才会出现障碍症状。因此，从β-淀粉样蛋白异常到病情表现的这段时间被视为潜伏期。
由于部分患者的发病是由遗传因素导致的，通过基因突变检测可以帮助预测风险。例如，携带APP、PS1或PS2基因突变的人群可能在早期就会发病，而携带ApoE4等位基因的人群则患病几率大于其他人群。虽然尚无成熟的测试方法可在其他人群中预测潜在风险，但大量研究发现，AD早期大脑能量代谢和葡萄糖代谢异常，因此，通过脑功能影像学方法检测或检测大脑中β-淀粉样蛋白堆积的情况可能有助于早期诊断老年痴呆症，但仍需进一步确证。许多研究人员正在研究是否有其他生物标志物可用于早期预测老年痴呆症。
就老年痴呆症的预防传言很多，有人甚至认为通过食用核桃、猪脑等可以预防老年痴呆症。但这些方法都未经过科学验证。张云武教授提到，有明确证据显示，经常锻炼可以延缓老年痴呆症。动物模型研究发现，与缺乏锻炼的动物相比，经常锻炼的动物发病时间延迟，病情也较轻。此外，适度的脑力锻炼和充足的休息也有助于维持正常的认知记忆功能。因此，良好的生活习惯不仅对精神层面有益，对生理层面也非常重要。
展望：神经元再生技术预防老年痴呆症
张云武教授介绍说，目前，当老年痴呆症患者出现确诊的明显症状时，大脑中的神经元已经大量死亡，处于不可逆状态，因此，此时的治疗效果会受到限制。然而，随着科学的进步，我们将能够提前预测潜在风险，并在早期有效诊断β-淀粉样蛋白水平的变化和神经元功能的异常。通过预防和早期治疗降低β-淀粉样蛋白水平，并通过神经元再生技术来补充受损的神经元细胞，我们将能够最大程度地降低老年痴呆症的发生并进行治疗。
预防老年痴呆症的疫苗尚无明确时间表
关于是否有可预防老年痴呆症的疫苗，张世忠教授表示，由于老年痴呆症的发病机制尚不明确，因此研制出有效的疫苗仍然需要时间。
张云武教授补充道，目前一些公司和实验室正在研发老年痴呆症的疫苗。疫苗研究的主要思路是通过诱导人体产生抗β-淀粉样蛋白的抗体来清除自身的β-淀粉样蛋白，从而达到治疗目的。许多这方面的研究在动物模型上取得了良好的结果，但在进行人体临床试验时，一些受试者出现脑膜炎症状，因此该研究被终止。最近的研究报告提到了新的疫苗研究，包括改良型β-淀粉样蛋白疫苗和针对其他与老年痴呆症相关蛋白(如tau蛋白)的疫苗，这些研究在动物模型上也取得了积极结果。然而，这些疫苗能否在人体中发挥作用仍需要进一步研究。