食盐，也叫钠盐，主要成分是氯化钠。食盐是人们每餐必不可少的调味品，缺少了食盐，食物就会变得没有味道，影响食欲。长期缺盐会导致疲倦无力、眩晕，甚至昏厥。例如在盛夏时节，活动量过大、出汗过多，体内盐分过量流失，就会发生疲倦无力、头昏、肌肉抽搐，甚至虚脱。
据测定，当每公斤体重所含氯化钠不足0.75-1.25克时，会出现厌食、恶心呕吐、视力模糊、心跳加快、脉搏细弱、血压下降等症状。当每公斤体重所含氯化钠不足0.5-0.75克时，可出现神志淡漠、麻木、昏迷，甚至循环衰竭等症状。现在由于食盐缺乏引起的低钠血症很少见了。
然而，由于大量呕吐、严重腹泻、大量出汗、大面积烧伤、慢性肾上腺皮质功能减退、糖尿病酮症酸中毒等原因导致的体内钠盐不足情况仍然存在。因此，一旦出现上述病情，应及时给病人补充钠盐，喝一些咸菜汤、盐开水，或者进行静脉输入氯化钠溶液，以防止低钠血症的发生。
尽管盐是人体必需的物质，但是如果长期摄入过多氯化钠，会对健康造成危害。常食过咸食物会增加心脏、肾脏、肝脏的负担，引发高血压、动脉硬化、浮肿等疾病。一般来说，每人每天从食物中获得的盐最多不应超过6克。尤其是家族有高血压史的人，应该选择低盐饮食。人体对盐的摄入也不是绝对少即好，有时需要根据情况来决定。
据相关资料报道，喜欢吃咸食的人，食道癌的发病率比不喜欢吃咸食的人高出12.3倍。日本一些北部地区的居民习惯于食用咸食物，患高血压的人比其他地区多。而非洲、澳洲一些地方的居民食物中的盐含量较低，他们当中高血压患者很少。可见，食盐对高血压的影响很大。
为了老年人的健康长寿，预防高血压和心血管疾病的发生，应尽量少吃或者不吃含盐过高的食物。可以选择盐含量低但富含营养的食物，以满足人体对营养的需求，同时避免过量摄入盐分，以保持健康。