在医学上，冻疮和冻伤是不同的。低温对人体造成的伤害统称冷伤（cold injury），冰点（0℃）以下的低温对人体造成的冷伤才是冻伤（frostbite），而0~10℃的低温对人体造成的则是非冻结性冷伤。冻疮就属于非冻结性冷伤。
气温骤变的换季时节是冻疮最爱的出击时间，潮湿的环境是它的帮凶。英国的气候让冻疮的发生率高达10%。虽然我没有找到我国冻疮发生率的统计数据，但南北方的冻疮发生率应该差异不大。冬春季时，南方虽然气温高于北方，但南方相对潮湿且缺乏室内供暖，因此冻疮也很常见。
除了寒冷与潮湿，血液循环不良也是冻疮发生的重要因素。肢体末梢部位的血液循环相对较差，因此冻疮容易发生在这些部位。此外，女性和儿童的末梢循环常常较差，糖尿病、植物神经紊乱、营养不良、贫血等人群的末梢循环也较差。同时，局部衣物过紧会导致血液循环不畅，也容易引发冻疮。
然而，并非每个人在相同环境下都会患上冻疮。近年的研究表明，冻疮的发病与遗传也有关系。个体对寒冷和潮湿的反应存在差异，这一差异是由基因决定的，使得某些人天生易感冻疮。
温暖的环境更加折磨冻疮
冻疮虽然是常见的小病，但要消除它却不容易。冻疮有反复复发的特点，往往连续几年都会在同一部位发作。更令人烦恼的是，一旦进入温暖的环境，冻疮部位会变得红肿、刺痒无比，严重时刺痒变为疼痛，局部出现青紫团块甚至溃烂，久久不愈。冻疮就像是一个死缠烂打的对手，令人心烦。
温暖会让冻疮更加折磨人，原因是低温使得皮肤小血管收缩，动脉血无法运送营养和氧气，静脉血无法排除代谢废物，导致细胞代谢障碍。当进入温暖的环境后，小动脉会因为受热而扩张，动脉血流入，但此时小静脉却没有相应的收缩，血液不能及时回流，导致局部循环产生淤血。淤血会导致血管通透性增加，从而导致皮肤组织发红水肿。而组织水肿会刺激神经末梢产生痒痛感。这就是为什么进入温暖环境后冻疮引发的痒痛感“发作”的原因。
如果低温作用时间较长，细胞长时间缺血缺氧会导致坏死。恢复常温后，血液重新进入缺血缺氧的区域，同样会导致原有受损细胞凋亡。这种现象被称为缺血-再灌注损伤。（编辑注：细胞多傲娇，缺血缺氧会受伤，补给血液与氧气时它们还会受伤。）冻疮严重时，冻疮部位的小血管内甚至会形成血栓，加重组织坏死。反应较强烈的人在冻疮部位甚至会形成水泡、溃烂，这时很容易并发感染。
预防和治疗冻疮
预防
对于冻疮而言，预防远比治疗更重要。改善末梢血液循环是预防和治疗冻疮的重要环节。
在长时间户外活动时，特别注意手、脚、脸、耳部的保暖，防止寒冷和湿气侵袭。这些易患冻疮或已经患有冻疮的部位，可以预防性地涂抹凡士林等保护剂，不要仅凭自己是否感受到冷作为判断依据。
穿衣宜宽松，不可过紧，避免末梢循环不良。
平时要加强锻炼，增强体质，提高耐寒能力。
有些人会在手冷或脚冷时用火烤、热水烫等方式复温，这对冻疮的预防并不利。在冬天，用搓雪、捶打等方式御寒也是不可取的。
虽然少量饮酒可以扩张血管，但在寒冷环境下不宜饮酒，因为饮酒会加速热量的散失。
患有糖尿病等基础疾病的人，平时要注意控制血糖。糖尿病易并发周围血管病变，冬天要特别留意手足，防止因疏忽造成严重后果。
治疗
对冻疮的治疗主要是舒张血管、促进愈合、防止感染。
舒张血管的药物有很多种，医生会根据情况选择口服或者静脉给药。
促进愈合方面，可以外敷药膏，加强保暖。如果冻疮处的皮肤完整，可以擦抹冻疮膏，每天温敷数次（不要使用热敷，热敷可能加重炎症反应）。
如果冻疮部位有感染的迹象，可以外擦百多邦或者服用抗菌药物。对于较严重的冻疮水泡，处理方法与烧伤水泡相似，可以保留水泡外层皮肤以促进愈合。