现如今越来越多的人喜欢练太极拳，因为太极拳既能锻炼身体，又能静心修身，有着良好的养生效果。虽然太极拳动作缓慢，但每个动作都有其道理。研究表明，太极拳和慢跑对心脏同样有益，但前者耗费的体力较少，适合任何人包括病人练习。练太极拳需要集中精神，练习的过程中必须调整好心态，放松压力。现在让我们来看看太极拳的养生功效有哪些。
太极拳的哲理起源于道家学说。道家的阴阳学说、道法自然学说、内丹学说和养生学说等对太极拳产生和发展起着决定性和关键性的影响，成为太极拳的基本取向。
太极拳的养身健身机理主要可以归纳为三个方面：
一、健脑：
太极拳要求精神专一，意动身随，连绵不断，一气呵成，对大脑起到良好的锻炼作用；太极拳全身放松、动静结合的锻炼方法有益于大脑皮层的兴奋和抑制的调整。
二、练身：
太极拳要求身体中正安舒，有助于防治颈椎病等疾病；太极拳强调以腰为轴，对腰背等疾病的防治效果突出；太极拳注重节节贯穿，周身一家，有助于关节韧带和软骨组织的功能增强；太极拳着重虚实转换的锻炼，有助于增强身体的平衡性和灵活性；太极拳通过肌肉张弛和关节的屈伸运动，对静脉回流和心脏起到促进作用；太极拳还要求"形神合一"，意到、手到、足到、眼到，有助于视觉神经的锻炼和视力的改善等。
三、练气：
中医养生主张"气为血帅，气能生血"；太极拳主张"以意行气，以气运身"。练太极拳可以使呼吸逐步加深，通过横膈上下鼓动，牵动胸腹运动加强，对五脏六腑起到按摩作用，有助于加快人体气血循环，这是药物所无法达到的效果。
太极拳有延年益寿之效：
太极拳的养生保健和预防疾病的功能是不言而喻的。近百年来，太极拳明显地朝着养生保健和医疗体育的方向发展。
杨式太极拳创始人杨澄甫要求习拳者"身躯宜中正而不倚，脊梁与尾闾宜垂直而不偏"。古书记载，拳术高手能够在头上放碗水和书本而不使其溅出或掉落。这说明姿势端正的习拳者能够始终保持身体平衡。久而久之，即使遭遇风吹雨打，也不会前俯后仰、东摇西摆。
"太极拳以静御动，虽动犹静，故架子愈慢愈好"，这句话体现出太极拳缓慢的特点，也显示出其防跌的功能。太极拳的动作如抽丝般缓慢，行步如猫行，小心翼翼，步步为营。久而久之，练拳者会形成谨慎小心的良好习惯，即使在危险情况下也不会慌张急躁。而良好的心理素质和习惯将使行走和处理事务都变得轻盈自如，不易摔倒。
一项研究中提到，美国老年协会进行了一项对比试验。一组老年人练习健身房器材，另一组练习太极拳。结果显示太极拳练习者在平衡功能、认知能力和步态稳定性方面表现更好，摔跤和骨折的几率比前者少了50%。最后，研究得出结论，表示非常佩服中国东方人的智慧，因为无需花费任何金钱，太极拳比起现代化器械的锻炼效果更好。
因此，经常练习太极拳可以帮助老年人预防摔跤，不仅有益于身体健康，还能延年益寿。
放慢练习太极拳的速度，降低运动难度和强度，强调架式高低和运动量的大小等，这些因人而异、时机而变，但依然保持了太极拳的健身、娱乐、保健、医疗和防身等五大功能。